नाशिक शहरात आगामी कुंभमेळ्याच्या पार्श्वभूमीवर मोठ्या प्रमाणात विकासकामे वेगाने सुरू आहेत. रस्ते रुंदीकरण, वाहतूक सुधारणा आणि पायाभूत सुविधा उभारणीमुळे शहराचा चेहरामोहरा बदलण्याची अपेक्षा व्यक्त केली जात आहे. मात्र, या विकास प्रक्रियेसोबतच सुरू असलेल्या वृक्षतोडीमुळे पर्यावरणप्रेमी आणि स्थानिक नागरिकांमध्ये संतापाची भावना निर्माण झाली आहे.
शहरातील विविध भागांमध्ये मोठ्या प्रमाणावर झाडे तोडली जात असल्याने पर्यावरणप्रेमींनी तीव्र विरोध दर्शवला आहे. काही ठिकाणी आंदोलन करत नागरिकांनी झाडांवर चढून वृक्षतोड थांबवण्याचा प्रयत्न केला. पर्यावरणाच्या संरक्षणासाठी ही झाडे वाचवणे अत्यंत गरजेचे असल्याचे आंदोलकांचे मत आहे.
दुसरीकडे, महानगरपालिकेच्या प्रशासनाने या वृक्षतोडीचे समर्थन करत, तोडलेल्या झाडांचे पुनर्रोपण करण्यात येणार असल्याचे स्पष्ट केले आहे. तसेच, शहराच्या विकासासाठी आणि कुंभमेळ्याच्या वाढत्या गर्दीचा विचार करता रस्ते रुंद करणे आवश्यक असल्याचेही प्रशासनाने सांगितले.
दिंडोरी रोड, गंगापूर रोड, बारदान फाटा, शिवाजीनगर, ध्रुवनगर, नाशिक-पुणे महामार्ग तसेच श्री श्री रविशंकर मार्ग, श्री रामदास स्वामी मार्ग आणि गंगापूर गाव ते कानेटकर उद्यान या परिसरांमध्ये मोठ्या प्रमाणावर झाडे तोडण्यात आली आहेत. या ठिकाणी अजूनही वृक्षतोड सुरू असल्याची माहिती मिळत आहे.
तपोवन परिसरातील वृक्षतोडीवरून आधीच वातावरण तापलेले असताना, आता शहरातील इतर भागांमध्येही झाडांवर कुऱ्हाड चालवली जात असल्याने हा मुद्दा अधिकच गंभीर बनला आहे. एका बाजूला आंदोलन सुरू असताना दुसऱ्या बाजूला विकासकामे सुरू असल्याचे चित्र दिसून येत आहे.
दरम्यान, काही स्थानिक नागरिकांनी या निर्णयाला समर्थन दिले आहे. गंगापूर रोडसारख्या ठिकाणी रस्त्याच्या मधोमध असलेल्या झाडांमुळे यापूर्वी अनेक अपघात झाल्याचे सांगितले जात आहे. काही अपघातांमध्ये जीवितहानीही झाली असून, वाहतुकीच्या सुरक्षेसाठी ही झाडे हटवणे आवश्यक असल्याचे मत व्यक्त केले जात आहे.
पूर्वीही प्रशासनाने वृक्षतोडीचा प्रयत्न केला होता, मात्र पर्यावरणप्रेमींचा विरोध आणि न्यायालयीन निर्बंध यामुळे तो निर्णय पुढे ढकलला गेला होता. आता मात्र कुंभमेळ्याच्या पार्श्वभूमीवर वाढणारी वाहतूक आणि गर्दी लक्षात घेता रस्ता रुंदीकरण अपरिहार्य ठरले आहे.
एकूणच, नाशिकमध्ये विकास आणि पर्यावरण यांच्यातील संघर्ष अधिक तीव्र होत असून, यावर तोडगा कसा निघणार याकडे सर्वांचे लक्ष लागले आहे.